我們常常會發現即使是同一個型號的設備，但是在不同台上，色彩的表現就不一樣。但是在實際應用上，每一台都能重現同樣的色彩是非常重要的。然而，這也是我們碰到的一大挑戰。
那麼，在實際應用「色彩管理」時我們能獲得到什麼呢？ 簡單的來說，我們可以預期在不同的設備和媒介上都能看到類似的影像，如下圖一中所示。所有的設備，包括影像輸入設備，如掃描機和照相機；以及輸出設備，如顯示器，投影機和印表機，這些設備都能重現一樣的色彩。而要達到這樣的效果，我們必須要先了解這些設備可呈現出的色彩空間及範圍；這個顏色的範圍我們稱之為“色域”。
圖一：在不同的設備和媒介上都能重現相同的色彩表現。
圖二(a)： 3D色域圖。
圖二(b)： 2D色域圖。
我們一般都會用2D的圖來表現色域，如圖二(b)。馬蹄形裡的範圍是一般人類可以看到的所有顏色。而馬蹄形內的封閉區域表示特定一台設備或枚介可以重現的所有顏色。但實際上，色域應該用3D的方式來表現較為適當，因為我們都用三維空間來表示色彩，如XYZ或RGB數值。圖二（b）中表示的即是完整的色域圖。但很可惜的，即使是以現在的電腦技術，要繪製3D的圖形並不是那麼容易，因此2D色域圖仍舊廣泛的被使用中。美中不足的是，在2D的色域圖裡缺少了色彩亮度的資訊，因此，如果兩種顏色是標示在同一個位置上，它們不見得是相同的顏色；它們可以是相同色系的顏色，但是有可能一個是較淺的，而另一個則是較深的。
為了將兩台設備得以輸出同樣的顏色，如何將兩台設備的色域做準確的映射或轉換是非常重要的。因為一旦設備間的色彩轉換沒有做好，將會呈現如圖三的狀況。 這也是我們常見的未經色彩管理的結果。不知道您是否有同樣的經驗？把數位相機中的照片放在家中的電腦螢幕上看，以及送去好市多、柯達或是柯尼卡這些相片沖洗店，或是印刷廠（如中央印刷廠）印製，我們最後看到的顏色都不一樣。市面上有許多演算法來進行這些複雜的色域映射或轉換，但是我們不打算在這裡深入討論該如何進行這些轉換。我們要討論的是色彩管理的概念以及其一般工作流程。 更重要的是，什麼樣的工具可以幫助我們來管理色彩。
圖三：未經色彩管理的結果。
轉換或映射兩個不同色域（或設備）不是一件很困難的事；只要在兩個設備之間建立一個轉換就完成了。但是當我們有兩個以上的儀器或設備時該怎麼辦呢? 我們仍舊可以在不同的設備間分開建立轉換，但結果會如圖四中顯示的一樣，所有的轉換就像一張蜘蛛網般的複雜。為了減少這樣的複雜度，我們可以讓每台設備都知道如何轉換到一個標準的色彩空間，同時建立如何從標準色彩空間轉換回來的方法。利用這樣的概念，我們可以只使用兩次轉換，便可以將顏色從一個設備中轉換到其它任一設備，如圖五所示。
圖四：依據設備與設備間的轉換。
圖五：依據設備與標準空間的轉換。
那所謂的標準色彩空間是什麼？誰該定義這個標準色彩空間呢？很幸運的，ICC 把這些都包辦了。ICC是國際色彩協會 （International Color Consortium）的簡稱，是由八間業界公司在1993年成立的業界聯盟，主要目的是要建立、宣傳與鼓勵一個能持續演進的、標準化的、非屬特定廠商的、且為開放式的色彩管理平台架構與其構成元件。ICC色彩描述檔的規範 (ICC Profile Specification) 是其最終產物，而ICC色彩描述檔是這個開放式的色彩管理流程的核心。在這個色彩描述檔中包含了設備的色彩特性資料、如何轉換到標準色彩空間的方法以及從標準色彩空間轉換回設備的方法。這個標準色彩空間稱之為PCS （色彩描述檔連結空間），而ICC的色彩轉換流程如圖六所示。
圖六：ICC的色彩轉換流程。
但我們該如何將ICC色彩轉換流程實際應用在工作流程中呢？讓我們來看看圖七中的例子吧。當我們從掃描機掃描一個色塊後，我們得到的數值為(R, G, B) = (42, 82, 171)。如果我們想把這個色塊印出來，且印出的顏色與掃描進去的顏色是一樣的，在ICC的色彩管理流程中，會先把掃描進去的顏色利用掃描機的ICC色彩描述檔在PCS中轉換為(L*, a*, b*) = (61, 11, 43)。再利用印表機的ICC色彩描述檔把(L*, a*, b*) = (61, 11, 43)轉換為(C, M, Y, K) = (57, 20, 0, 0)後，輸出給印表機。當我們在比較掃描機掃描的顏色與印表機印出的顏色，會發現這兩個色塊雖然用不同數值來表示，但是顏色卻是相近的。這也勾勒出ICC色彩管理流程主要的架構。
圖七：ICC色彩管理流程範例。
在此篇文章中，我們討論到了色彩管理的概念和其目的：讓色彩在不同設備間看起來是一致的。同時，我們也提到了色域和如何在兩個或更多設備之間建立色彩轉換。最後，我們介紹了國際色彩協會(ICC)和ICC色彩描述檔，以及如何在工作流程中實際應用ICC工作流程。透過ICC的色彩管理流程，往後我們要輸出照片時，不管我們是送去好市多、柯達沖洗店或是大大小小的印刷廠，我們都可以看到接近的顏色囉。
