Comment définit-on la « précision » de la couleur ? Comment peut-on quantifier la couleur selon un critère de « précision » ? Avant tout, voyons pourquoi la quantification de la couleur est si importante pour les photographes, les concepteurs, les professionnels de l’image, les professionnels de l’industrie textile et encore bien d’autres corps de métier.

La rétine, qui est l’organe de la vision, compte deux types de cellules responsables de la perception des couleurs : les cônes et les bâtonnets. Les cônes, qui sont sensibles à la couleur, fonctionnent le mieux en plein jour. Il en existe trois types (S, M et L), sensibles à différentes longueurs d’ondes de la lumière.

Pour de nombreux concepteurs et professionnels créatifs travaillant dans le domaine du graphisme, du multimédia ou de la création de sites Web, la gestion des couleurs est essentielle pour produire des visuels via logiciel informatique. La gestion des couleurs permet à ces professionnels créatifs de partager efficacement leurs idées. S’ils sont correctement étalonnés, chaque appareil qu’ils utilisent reproduira les couleurs de façon cohérente les uns par rapport aux autres.

Color management is the process by which color standards and hardware/software calibration devices are used to reduce the color differences among devices so colors are reproduced accurately.

On croit souvent à tort que tous les appareils électroniques affichent les mêmes couleurs et, particulièrement, les appareils de la même marque et du même modèle. Pourtant, la réalité est bien souvent différente. Ce phénomène peut s’expliquer au moyen d’une simple expérience : lorsqu’on affiche la même image sur deux moniteurs côte à côte, la probabilité que les deux images n’apparaissent pas de la même façon est de 95 % et vous vous retrouverez sûrement dans une situation semblable à celle illustrée à la Figure 1. Il n’est pas nécessaire que les moniteurs soient de la même marque et du même modèle, mais pour les besoins de la photo nous avons utilisé quatre moniteurs identiques.